Залез Муравей на березу.  Долез до вершины,  посмотрел вниз,  а там, на земле, 
его родной муравейник чуть виден.
Муравьишка сел на листок и думает:
"Отдохну немножко - и вниз".
У муравьев ведь строго:  только солнышко на закат,  -  все домой бегут.
Сядет солнце,  - муравьи все ходы и выходы закроют - и спать. А кто опоздал, тот хоть 
на улице ночуй.
Солнце уже к лесу спускалось. Муравей сидит на листке и думает:
"Ничего, поспею: вниз ведь скорей".
А листок был плохой: желтый, сухой. Дунул ветер и сорвал его с ветки.
Несется листок через лес, через реку, через деревню.
Летит Муравьишка на листке, качается - чуть жив от страха.
Занес ветер листок на луг за деревней,  да там и бросил. Листок упал на
камень, Муравьишка себе ноги отшиб. Лежит и думает:
"Пропала моя головушка.  Не добраться мне теперь до дому.  Место кругом
ровное.  Был бы здоров -  сразу бы добежал, да вот беда: ноги болят. Обидно,
хоть землю кусай".
Смотрит Муравей: рядом Гусеница-Землемер лежит. Червяк-червяком, только
спереди - ножки и сзади - ножки. Муравьишка говорит Землемеру:
- Землемер, Землемер, снеси меня домой. У меня ножки болят.
- А кусаться не будешь?
- Кусаться не буду.
- Ну садись, подвезу.
Муравьишка вскарабкался на  спину  к  Землемеру.  Тот  изогнулся дугой,
задние ноги к  передним приставил,  хвост -  к голове.  Потом вдруг встал во
весь рост,  да так и  лег на землю палкой.  Отмерил на земле,  сколько в нем
росту,  и  опять в  дугу скрючился.  Так и пошел,  так и пошел землю мерить.
Муравьишка то к земле летит, то к небу, то вниз головой, то вверх.
- Не могу больше! - кричит. - Стой! А то укушу!
Остановился  Землемер,   вытянулся  по  земле.   Муравьишка  слез,  еле
отдышался.
Огляделся, видит: луг впереди, на лугу трава скошенная лежит. А по лугу
Паук-Сенокосец шагает: ноги как ходули, между ног голова качается.
- Паук, а Паук, снеси меня домой! У меня ножки болят.
- Ну что ж, садись, подвезу.
Пришлось Муравьишке по паучьей ноге вверх лезть до коленки, а с коленки
вниз спускаться Пауку на спину: коленки у Сенокосца торчат выше спины.
Начал Паук свои ходули переставлять -  одна нога тут,  другая там;  все
восемь ног,  будто спицы,  в глазах у Муравьишки замелькали.  А идет Паук не
быстро, брюхом по земле чиркает. Надоела Муравьишке такая езда. Чуть было не
укусил он Паука. Да тут, на счастье, вышли они на гладкую дорожку.
Остановился Паук.
- Слезай, - говорит. - Вот Жужелица бежит, она резвей меня.
Слез Муравьишка.
- Жужелка, Жужелка, снеси меня домой! У меня ножки болят.
- Садись, прокачу.
Только  успел  Муравьишка  вскарабкаться Жужелице  на  спину,  она  как
пустится бежать! Ноги у нее ровные, как у коня.
Бежит шестиногий конь, бежит, не трясет, будто по воздуху летит.
Вмиг домчались до картофельного поля.
- А  теперь  слезай,  -  говорит Жужелица.  -  Не  с  моими  ногами  по
картофельным грядам прыгать. Другого коня бери.
Пришлось слезть.
Картофельная ботва для  Муравьишки -  лес густой.  Тут и  со  здоровыми
ногами - целый день бежать. А солнце уж низко.
Вдруг слышит Муравьишка, пищит кто-то:
- А ну, Муравей, полезай ко мне на спину, поскачем.
Обернулся Муравьишка - стоит рядом Жучок-Блошачок, чуть от земли видно.
- Да ты маленький! Тебе меня не поднять.
- А ты-то большой! Лезь, говорю.

Кое-как  уместился Муравей на  спине  у  Блошака.  Только-только  ножки
поставил.
- Влез?
- Ну влез.
- А влез, так держись.
Блошачок подобрал под себя толстые задние ножки,  -  а они у него,  как
пружинки складные,  - да щелк! - распрямил их. Глядь, уж он на грядке сидит.
Щелк! - на другой. Щелк! - на третьей.
Так весь огород и отщелкал до самого забора.
Муравьишка спрашивает:
- А через забор можешь?
- Через забор не могу: высок очень. Ты Кузнечика попроси: он может.
- Кузнечик, Кузнечик, снеси меня домой! У меня ножки болят.
- Садись на загривок.
Сел  Муравьишка Кузнечику на  загривок.  Кузнечик сложил  свои  длинные
задние ноги пополам,  потом разом выпрямил их и  подскочил высоко в  воздух,
как  Блошачок.  Но  тут  с  треском развернулись у  него  за  спиной крылья,
перенесли Кузнечика через забор и тихонько опустили на землю.
- Стоп! - сказал Кузнечик. - Приехали.
Муравьишка  глядит  вперед,   а  там  река:  год  по  ней  плыви  -  не
переплывешь. А солнце еще ниже.
Кузнечик говорит:
- Через реку  и  мне  не  перескочить.  Очень уж  широкая.  Стой-ка,  я
Водомерку кликну, будет тебе перевозчик.

Затрещал по-своему, глядь - бежит по воде лодочка на ножках.
Подбежала. Нет, не лодочка, а Водомерка-Клоп.
- Водомер, Водомер, снеси меня домой! У меня ножки болят.

- Ладно, садись, перевезу.

Сел Муравьишка.  Водомер подпрыгнул и  зашагал по воде,  как посуху.  А
солнце уж совсем низко.
- Миленький, шибче! - просит Муравьишка. - Меня домой не пустят.
- Можно и пошибче, - говорит Водомер.
Да как припустит.  Оттолкнется, оттолкнется ножками и катит-скользит по
воде, как по льду. Живо на том берегу очутился.
- А по земле не можешь? - спрашивает Муравьишка.
- По земле мне трудно, ноги не скользят. Да и гляди-ка: впереди-то лес.
Ищи себе другого коня.
Посмотрел Муравьишка вперед и  видит:  стоит над рекой лес высокий,  до
самого неба. И солнце за ним уже скрылось. Нет, не попасть Муравьишке домой!
- Гляди, - говорит Водомер, - вот тебе и конь ползет.
Видит Муравьишка:  ползет мимо  Майский Хрущ -  тяжелый жук,  неуклюжий
жук. Разве на таком коне далеко ускачешь? Все-таки послушался Водомера.
- Хрущ, Хрущ, снеси меня домой! У меня ножки болят.
- А ты где живешь?
- В муравейнике за лесом.
- Далеконько... Ну что с тобой делать? Садись, довезу.

Полез Муравьишка по жесткому жучьему боку.
- Сел, что ли?
- Сел.
- А куда сел?
- На спину.
- Эх, глупый! Полезай на голову.
Влез Муравьишка Жуку на  голову.  И  хорошо,  что не  остался на спине:
разломил Жук спину надвое,  два жестких крыла приподнял. Крылья у Жука точно
два   перевернутых   корыта,   а   из-под   них   другие   крылышки   лезут,
разворачиваются: тоненькие, прозрачные, шире и длиннее верхних.
Стал Жук пыхтеть, надуваться: "Уф, уф, уф!" Будто мотор заводит.
- Дяденька, - просит Муравьишка, - поскорей! Миленький, поживей!
Не отвечает Жук, только пыхтит:
"Уф, уф, уф!"
Вдруг затрепетали тонкие крылышки,  заработали. "Жжж! Тук-тук-тук!.." -
поднялся Хрущ на воздух. Как пробку, выкинуло его ветром вверх - выше леса.

Муравьишка сверху видит: солнышко уже краем землю зацепило.
Как помчал Хрущ - у Муравьишки даже дух захватило.
"Жжж! Тук-тук-тук!" - несется Жук, буравит воздух, как пуля.
Мелькнул под ним лес - и пропал.
А вот и береза знакомая, и муравейник под ней.
Над самой вершиной березы выключил Жук мотор и - шлеп! - сел на сук.
- Дяденька,  миленький!  - взмолился Муравьишка. - А вниз-то мне как? У
меня ведь ножки болят, я себе шею сломаю.
Сложил  Жук  тонкие  крылышки вдоль  спины.  Сверху  жесткими корытцами
прикрыл. Кончики тонких крыльев аккуратно под корытца убрал.
Подумал и говорит:
- А уж как тебе вниз спуститься, - не знаю.
Я  на  муравейник не полечу:  уж очень больно вы,  муравьи,  кусаетесь.
Добирайся сам, как знаешь.
Глянул Муравьишка вниз, а там, под самой березой, его дом родной.
Глянул на солнышко: солнышко уже по пояс в землю ушло.
Глянул вокруг себя: сучья да листья, листья да сучья.
Не попасть Муравьишке домой, хоть вниз головой бросайся!
Вдруг видит: рядом на листке Гусеница Листовертка сидит, шелковую нитку
из себя тянет, тянет и на сучок мотает.
- Гусеница,  Гусеница,  спусти  меня  домой!  Последняя  мне  минуточка
осталась, - не пустят меня домой ночевать.
- Отстань! Видишь, дело делаю: пряжу пряду.
- Все меня жалели, никто не гнал, ты первая!
Не удержался Муравьишка, кинулся на нее да как куснет!
С перепугу Гусеница лапки поджала да кувырк с листа - и полетела вниз.
А Муравьишка на ней висит - крепко вцепился. Только недолго они падали:
что-то их сверху - дерг!
И  закачались они оба на  шелковой ниточке:  ниточка-то  на  сучок была
намотана.
Качается Муравьишка на  Листовертке,  как  на  качелях.  А  ниточка все
длинней,  длинней,  длинней делается:  выматывается у Листовертки из брюшка,
тянется,   не  рвется.  Муравьишка  с  Листоверткой  все  ниже,  ниже,  ниже
опускаются.
А  внизу,   в  муравейнике,   муравьи  хлопочут,  спешат,  входы-выходы
закрывают.
Все закрыли -  один,  последний,  вход остался.  Муравьишка с  Гусеницы
кувырк - и домой.
Тут и солнышко зашло.